北域, 邊城。

說是邊鎮城池，但是實際上定居在這裏的百姓已經很少了，集結在這裏的多是冷面的披甲之士或是做著發財夢的游商。

對於霍去病來說, 他在這裏所見的是與他從前所見全然不同的景象。

只是勾起的不是什麽正面的情緒。

這個邊鎮中大多數建築破敗, 外墻幾乎都是煙熏出的焦黑色，許多甚至連墻體都不完整, 門扉窗扇都丟失了，但依然住著人。

霍去病生在長安城, 又長於皇宮中，見慣了富貴繁華的景象, 雖一路行來漸見周遭蕭索，但也未料到邊城會荒頹成這樣。

在這裏待了幾天他，他倒是也見到了幾個長久居於此處的漢國百姓。

這些人穿著粗布麻衣, 大多神情麻木地忙碌著生活，對周遭一切都視若無睹。

即便持武器的士兵們接近, 向他們宣講劉徹驅逐匈奴的大策, 他們也不願擡眼看看，只沈默垂頭聽著。

沒有一點霍去病想象中對驅逐匈奴的熱情。

這讓他有些費解，皺著眉頭詢問舅舅：“這些邊城百姓難道對來犯的匈奴人沒有恨意的嗎，怎聽我們要出擊匈奴也沒有反應？”

“這座城池的城墻不堅, 近年來多次被匈奴人攻破, 百姓自然對匈奴人深惡痛絕。只是仇恨這東西，如果一直不得報，也就只會沈眠在他們心裏了。”

衛青對邊鎮了解得多, 解答了霍去病的疑惑。

這座城池一次次被匈奴鐵蹄踏作廢墟，雖然因著官府出面讓城鎮又一次次被從廢墟上建設起來，但是這裏百姓的心已經一片荒蕪了。

如果沒有辦法報仇, 那就只能盡力不去想起仇恨，並不是一個太難懂的道理。

至於這裏居民不願搭理宣講的士兵，大約也是因為失望太多，因此不敢再懷希望和信任了。

衛青理解這裏百姓的想法，便伸手在外甥的頭頂輕拍了拍。

然後他用無奈地口吻道：“始皇帝修築長城拒匈奴在長城外，可如今就連長城以南的地域都是匈奴人盤踞。沒了長城屏障，這裏守軍守不住倒也無法怪罪... ...但到底是我們漢軍失職，未能護好百姓。”

霍去病陷入了沈默，好一會兒才道：“那就將失地都奪回來，讓百姓再無外敵相擾。”

他昂頭看向自己的舅舅，認真道：“這不就是陛下讓我們來這裏的目的嗎？”

“是。”衛青沒想到霍去病還回來激勵自己，柔和了表情，露出了微笑。

舅甥二人未在城鎮上久待，因為他們這一行實際目的其實是在城外匈奴人游牧的營帳。

只不過並不是秉持討伐的目的去的。

盛夏之時，牧草正是長得繁盛的季節，邊鎮城外就是非常適宜放牧的地帶。

但因為這裏毗鄰大漢國邊城，與大漢為敵的匈奴人是不敢真的放牧到這一帶來的。

但凡事也有例外，畢竟不是所有匈奴人都會和大漢為敵。

霍去病下馬踏足這一片土地時，遠遠望去就可從無垠綠海中見到被放牧著的大群牛羊和馬匹。

放牧者視力極好，原是懶懶騎在馬上打著哈欠的牧人眺望一發現漢軍人馬，立刻就打起了精神，連忙以腳跟踢了踢馬腹，縱馬向衛青這一行來。

馬匹行至衛青面前，他拽緊韁繩停了馬，然後落地行了個不倫不類的禮：“是衛青衛將軍吧，我王已經在大帳裏等著了。”

衛青卻是皺起眉上下打量了一下這個穿著一身牧裝的匈奴牧人，聲音低沈帶了些危險地問道：“你王？”

牧人表情空白了幾秒，然後像是想起了什麽似的給了自己一巴掌，打了個哈哈道：“從前叫慣了，衛將軍莫怪，是我們的翕侯趙大人在候著您。”

他討好地又鞠了幾個躬，道了幾聲恕罪，衛青才冷著臉放過了他，讓他先去大帳通知一聲，自己安排了人馬歇下就去。

霍去病難得見到好脾氣的舅舅惱火發怒，但當著許多人的面也不好插話詢問。

直到跟隨衛青拴馬時，他才問了出來：“舅舅怎麽因個牧人說的話就生氣了，從前校場裏士兵有錯你都不怪罪的。”

衛青是出了名的平易近人，霍去病印象裏還真沒見他與誰紅過臉。

“倒也並不是真的生氣，只是那牧人用稱呼試探底線，我就需將態度擺出來讓他去回報。”衛青一邊將韁繩拴好，一邊回答道。

“什麽底線？”霍去病仍有些困惑。

衛青畢竟還沒與他說清來這一趟的用意，他連這一次要見的是誰都還不清楚，也就沒聽出來先前衛青氣惱的真正原因。

只是看情況應是要見支與大漢較友善的匈奴軍隊。

衛青也意識到了這一點，臉上浮現出歉意，向霍去病做了說明。

“這些天忙昏了頭，竟忘了告訴你。這一次咱們奉命要見的是匈奴的降將趙信，與他聯絡恰當時機共擊敵軍的事。”

想了想衛青又補充道：“這個趙信從前是匈奴的一個小王，戰敗後率部投降，被陛下封作了翕侯。”

“陛下將匈奴降將封侯了？”霍去病聽了翕侯這個稱號有些難以置信。

他知道有不少匈奴人都被劉徹招安了，也認同以匈奴人作軍中向導避免在草原上迷路的做法。

然而大漢開國高祖便言非劉氏不得封王，即便斬獲軍功無數，也最多博個可以傳代的侯爵爵位。

李廣一直寤寐相求封侯，至今未能得到爵位，衛青立下龍城軍功也不過是個沒有封國食邑的關內侯。

可見封侯難度之高。

憑什麽一個匈奴降將戰敗歸順就可封侯了？

同為漢軍武將，霍去病臉上不免出現了些不平色。

他雖然沒有要質疑劉徹任命的意思，但還是為那些奮勇博軍功的漢軍將士不甘。

“他這個侯位與咱們掙軍功獲封的侯爵不一樣。”

衛青知道自家外甥是誤會了，只得拆解道：“翕侯不算在咱們大漢二十等封爵爵位內，不過是個名義上的官職。這個趙信從前好歹是在匈奴那裏稱王的，給個侯的名號也說得過去。”

他一邊說一邊點明了劉徹的難度：“陛下如果真給個正經官職，就得經朝堂上好一番爭論，倒不如用為揚國威褒以侯位的名義，贈個侯爵名義當作官職。”

衛青解釋完了這個趙信的來歷，就又重繞回了先前霍去病問自己的問題。

“至於我說的底線，就是趙信必須認清他自己的身份。方才那人看似是個穿著牧袍放牧的普通牧人，但是既然能去親見趙信，必然是趙信的親信所偽。”

趙信的身份衛青都已經解釋得很明白了，霍去病也就不用舅舅再繼續講述他惱火的緣由了。

其實很簡單，趙信作為匈奴降將這樣敏感的身份，最重要的就是他會不會再度反叛回匈奴。

如果對他自己的認知仍是匈奴那個所謂的王，那衛青就需要考量向劉徹報說趙信仍有叛逆心，不能信任。

至於之後的戰役中，能不能再用這些匈奴降將降兵，也需要重新考慮了。

“舅舅多慮了，這些匈奴人本來也不可能一心一意向著咱們。”霍去病出聲打斷了衛青的思慮：“真要說這個趙信和我們的關系，不過是一場交易。”

衛青明白霍去病的意思。

漢軍擊匈奴是為了保家衛國，讓親朋免受外敵擄掠之危。

或許會真有一些匈奴人懷真心降漢歸化於大漢，但是如趙信這樣率一族之眾來降的，不過是看上了大漢所能給與的牧場和安逸。

“如舅舅所說，這趙信既然早已降漢，在我漢國土地上放牧，如果真懷著衛我大漢國土臣民的心思，那不遠的邊鎮也不可能一而再、再而三地被擊破。”

沒有劉徹下達的命令，趙信麾下的將士確實沒有義務救援被攻破的城池。

但是他們這種完全袖手旁觀的態度也的確透露了他們的真心。

換做周遭任何一支漢軍，即便沒有劉徹下令，也會前來救援被屠戮的城池百姓。

因為他們是大漢的軍隊，軍隊中都是大漢的兵。

衛青的臉色越漸凝重，唇也抿成了一條線，許久才松了眉頭問霍去病：“那你是認為我們不能將他們當作戰友信賴，不該在之後的戰役中用他們？”

“恰相反。”霍去病搖了搖頭道：“既然我們和他們的關系只是簡單的雇傭關系，那就該人盡其用。他們不願盡救援城池的責任，那在陛下命令征伐匈奴時，就該盡義務，效死沖鋒在最前。”

衛青一時失語。

正面大戰時，首批沖鋒的騎兵必然是死傷最多的，因為匈奴騎兵那時的弓矢最充足密集。

趙信麾下的兵可不是自己手下那種重騎兵，而是與敵方相同的騎射手。

他們沒有抵禦箭矢的重甲，怕是死傷人數要更多。

如果讓衛青身在軍隊最高統帥的位置去思考，必然不會采取這種戰術，因為從大局來看，這樣會讓己方消耗得更多。

“但是如果他們並不是咱們自己人，那就是保存了更多咱們自己的實力。”霍去病再次說破了衛青所想。

衛青有些無奈地搖搖頭，嘆了口氣道：“現在這樣認定還是早了些，一會兒見到趙信，再仔細試探他的想法吧。”

但凡趙信對大漢有一分真正的忠誠，衛青都願意重新考量以他們沖鋒的想法。

可如果他們真的對大漢沒有一絲歸屬感，那如霍去病所說那樣去驅使他們就是最好的辦法。

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